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“Au niveau le plus élémentaire, c’est cette capacité historique à définir notre propre humanité, et ainsi à créer un héritage dont nous pouvons être fiers, qui est pour moi l’aspect le plus important d’être un Alabamien noir.” ~ James Haskins, “L’héritage noir humaniste de l’Alabama”, La porte du souvenir: Memoirs par Alabama Écrivaines (2002).
James Haskins était tout ce que suggère le titre de cet article. Il était philosophe, mais surtout, il était l’unique auteur de 102 livres, auteur de 8 séries de livres (comme Théâtre noir en Amérique et Comptez votre chemin à travers l’Afrique/Canada/ Corée/ Mexique), éditeur de 20 livres et co-auteur de 34 livres. Au total, au cours de ses 63 ans, James Haskins décrit par la nécrologie du NYT comme “… un auteur sur l’histoire des Noirs” (https://www.nytimes.com/2005/07/11/books/james-haskins-an-author-on-black-history-dies-at-63.html), a achevé 164 livres.
Pourtant, très peu de gens connaissent son existence ou connaissent son nom. Pourquoi pas?
L’écrivain noir que personne ne connaît
Le fait que très peu de gens connaissent James (Jim) Haskins – il a publié sous les deux prénoms – et qu’il n’y a pas eu de commémoration du 18e anniversaire de sa mort soulève la question de « Pourquoi les écrivains noirs ne peuvent-ils pas être respectés ? »
L’extraordinaire niveau de production qui a marqué la carrière littéraire de Jim depuis son premier livre, Journal d’un instituteur de Harlem, publié en 1969 par presse bosquet, et symbolisant le début d’un déferlement littéraire noir qui attire l’attention des éditeurs blancs, jusqu’à son dernier livre, Rendre justice: W.W. La loi et le grand boycott de Savannah, illustré par le célèbre artiste noir Benny Andrews, publié à titre posthume en 2005 par Lee & Low, n’aurait pas dû passer inaperçu.
Et pourtant, pour paraphraser l’écrivain noir James Baldwin, Personne ne connaît son nom ! Pourquoi pas?
James Haskins a fourni à l’Amérique noire et au reste de l’Amérique et du monde une documentation sur le talent de l’écriture noire, mais il a présenté la culture et l’histoire de l’Amérique noire principalement à travers l’écriture de biographies.
Biographe non officiel de l’Amérique noire
Haskins a peut-être commencé sa carrière d’écrivain en racontant sa propre histoire, mais son plus grand don était de raconter l’histoire des autres. Il a écrit sur le Noir pouvoir, les maires noirs, les basketteurs noirs (Lew Alcindor à Kareem Abdul Jabbar et Dr. J: A Biographie de Julius Irving, les politiciens noirs (Ralph Bunche: Un héros des plus réticents, Adam Clayton Powell : Portrait d’un Noir en marche), les joueurs de baseball noirs (Babe Ruth et Hank Aaron : Les rois du home run), le footballeur noir (Pelé : une biographie), les musiciens et chanteurs noirs (L’histoire de Stevie Wonder, Diana Ross : Étoile Suprême et El la Fitzgerald: Une vie à travers le jazz), les écrivains noirs Toni Morrison: La magie des mots, Toni Morison : Raconter une histoire inédite, et a apporté sa propre perspective sur des sujets comme le vaudou, la sculpture sur glace, les Jeux olympiques spéciaux et la Renaissance de Harlem. La liste des contributions de Jim au canon des biographies noires, de la littérature noire et de la littérature pour enfants noirs pourrait s’allonger indéfiniment.
Son effusion littéraire est non seulement inédite mais aussi méconnue. James Haskins est une figure dans l’ombre du canon littéraire noir, et c’est notre honte que nous n’ayons pas fait plus pour le rendre visible.
Je dois également noter que Jim a reçu les prix suivants pour ses livres pour enfants, que beaucoup d’entre nous ont probablement achetés pour nos enfants dans les années 1970 et 1980 avant que l’industrie de l’édition n’ouvre ses portes, et des décennies avant que l’auto-édition ne soit normalisée : Prix Coretta Scott King (1976), Prix du mérite exceptionnel Carter G. Woodson (1979), L’ASCAP juge le prix Taylor (1979), Un livre à travers la mer par un syndicat anglophone (1983), Prix Carter G. Woodson (1988), Prix de l’Association des bibliothèques de l’Alabama (1988), Livre d’honneur du prix Coretta roi écossais
(1991), Prix Carter G. Woodson (1994), Livre d’honneur du prix Carter G. Woodson
(2001), Prix John et Patricia Beatty de la Association des bibliothèques de Californie (2004), Prix Jane Addams pour la paix (2006), Prix Carter G. Woodson (2007) – les deux derniers prix après sa mort en 2005.
Des écrits aussi remarquables méritent d’être reconnus, et je demanderais donc à nouveau pourquoi n’en savons-nous pas plus sur James Haskins?
D’humbles origines
Il y a dix-huit ans, j’ai écrit les mots suivants en guise d’introduction à la brochure du Fonds de dotation James Haskins qui donnait un aperçu des humbles origines de Jim. Sa famille est toujours à Demopolis, AL, et j’ai l’intention de leur rendre visite.
Qui pourrait imaginer que d’un petit endroit comme Demopolis, en Alabama, émergerait un homme d’une vision et d’un talent aussi énormes ? James Haskins y est né le 19 septembre 1941. Sa famille et ses proches le connaissaient sous son nom de panier, « Dazzle », et plus tard oncle D ; ses professeurs le connaissaient sous le nom de James; et pour ses amis et ses voisins, il était simplement Jim. Au milieu du bruit et des bouffonneries d’une maison pleine de frères et sœurs, Jim a trouvé une petite once d’intimité dans la lecture. Cela a ouvert les fenêtres de son imagination et l’a transporté loin des frontières ségréguées de l’Alabama vers le monde au-delà.
Nous devons nous souvenir de James (Jim) Haskins
Je souhaite conclure en disant que si l’Amérique, et l’Amérique noire en particulier, ne peut pas trouver un moyen de reconnaître et d’honorer quelqu’un d’aussi prolifique que James Haskins, alors le reste d’entre nous, en tant qu’écrivains noirs, sommes condamnés ! Quelle chance avons-nous que les fruits de notre travail littéraire soient considérés comme monumentaux ?
À 71 ans, je n’ai pas atteint un iota de l’effusion littéraire de Jim, et peu de gens le feront. Pourtant, il m’a inspiré à m’efforcer de faire mieux et d’être meilleur et de le faire!
Il a également partagé une fois que la clé de son succès dans l’écriture de biographies était qu’il essayait de trouver quelque chose sur la personne que personne d’autre ne connaissait.
Je l’ai emporté avec moi lorsque j’interviewe des gens ou que j’écris des nécrologies sur des icônes noires qui ont rejoint les ancêtres. Suivant les conseils de Jim, je me demande : « qu’est-ce que je peux dire à leur sujet que personne d’autre ne dira ?
James Haskins croyait en l’action : il a écrit un jour : « La plus petite action individuelle compte, ce que vous choisissez de faire de votre vie, les positions morales que vous prenez, les choses que vous avez décidées, au plus profond de votre cœur, importent » (extrait de « Rosa Journée des parcs
», un essai radiophonique pour Recess ! 1er décembre 2004).
Un appel à l’action
Dès que vous avez fini de lire cette colonne, visitez votre bibliothèque locale, en ligne ou en personne, et trouvez un livre écrit par James/Jim Haskins. Sélectionnez également un livre d’un auteur noir que vous ne connaissez pas. Et, l’année prochaine, le 6 juillet 2024, faisons quelque chose pour nous souvenir de James (Jim) Haskins. Une bibliographie complète de ses livres peut être trouvée à : https://www.biblio.com/james-haskins/author/66265 (consulté le 17/07/2023)
Nous avons la responsabilité de ne pas oublier le biographe non officiel de l’Amérique noire, et nous devons nous engager à soutenir massivement les écrivains noirs.
Ressources additionnelles:
“Pourquoi les écrivains noirs ne peuvent-ils pas être respectés ?” sur La conversation avec Al McFarlane, 13 juillet 2023 (https://bit.ly/3NQhU6i).
La dotation James Haskins : http://mcclaurinsolutions.com/resources/haskins_memorial_FINAL.pdf
James Haskins Service commémoratif
, Université de Floride, 19 septembre 2005.
Wikipédia : https://en.wikipedia.org/wiki/James_Haskins
Club de lecture de littérature afro-américaine : https://aalbc.com/authors/author.php?author_name=James+Haskins
James Haskins, Biographie : https://guides.uflib.ufl.edu/haskins
Documents de James Haskins, instrument de recherche : https://findingaids.uflib.ufl.edu/repositories/2/resources/407
James Haskins, Écrits choisis : https://biography.jrank.org/pages/2853/Haskins-James-S.html
James Haskins, Encyclopedia.com : https://www.encyclopedia.com/education/news-wires-white-papers-and-books/haskins-james-1941
©2023 Irma McClaurin
Irma McClaurin (https://linktr.ee/dr.irma/ @mcclaurintweets) est la rédactrice en chef de la culture et de l’éducation pour Insight News. Elle est une anthropologue activiste féministe noire, une ancienne présidente de Shaw (à Raleigh en Caroline du Nord), la directrice exécutive fondatrice de l’UROC de l’Université du Minnesota et a occupé de nombreux autres postes de direction. McClaurin a obtenu une maîtrise en anglais et un doctorat en anthropologie de l’Université du Massachusetts à Amherst, et vient de recevoir le doctorat honorifique en études sociales de son alma mater, le Grinnell Collège
(2023). Elle est également la fondatrice de Irma McClaurin Noire
Féministe Archive, située à UMass, et une auteure et poétesse primée. Son livre Noire Féministe Anthropologie: Théorie, Politique, Praxis et poétique a été nommé «Titre académique exceptionnel
» en 2002 et la Presse noire d’Amérique
l’a sélectionnée comme «Meilleur chroniqueur de la nation » en 2015. Aujourd’hui, McClaurin est l’unique propriétaire d’Irma McClaurin Solutions, une société de conseil, et travaille avec des particuliers, des musées et d’autres organisations. Elle a occupé de nombreux autres postes de direction et publié des éditoriaux, des articles universitaires et des chapitres de livres ainsi que de la poésie, et a remporté le prix Gwendolyn Brooks de poésie en 1974. Elle partage actuellement son temps entre Mobile, AL et Raleigh, Caroline du Nord, et est membre du nouveau Centre d’études sur la diaspora et la migration à l’Université du Libéria.
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