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“No nível mais básico, é essa habilidade histórica de definir nossa própria humanidade, e assim criar uma herança da qual podemos nos orgulhar, que para mim é o aspecto mais significativo de ser um Alabamiano Negro.” ~James Haskins, “A Herança Humanística Negra do Alabama”, The Remembered Gate: Memórias por Escritores do Alabama (2002).
James Haskins foi todas as coisas que o título deste artigo sugere. Ele era um filósofo, mas mais significativamente, ele foi o único autor de 102 livros, autor de 8 séries de livros (como Black Theater in America e Count Your Way Through Africa/Canada/Korea/Mexico), Editor de 20 livros, e co-autor de 34 livros. No total, ao longo de seus 63 anos, James Haskins descrito pelo Obituário do NYT como “…um Autor sobre História Negra” (https://www.nytimes.com/2005/07/11/books/james-haskins-an-author-on-black-history-dies-at-63.html ), completou 164 livros.
No entanto, muito poucas pessoas sabem de sua existência ou conhecem seu nome. Por quê?
O Escritor Negro que Ninguém Conhece
O fato de que muito poucas pessoas conhecem James (Jim) Haskins – ele publicou sob ambos os primeiros nomes – e que não houve comemoração do 18º aniversário de sua morte levanta a questão de “Por Que Escritores Negros Não Recebem Respeito?”
O extraordinário nível de produção que marcou a carreira literária de Jim, desde seu primeiro livro, Diary of a Harlem Schoolteacher, publicado em 1969 pela Grove Press, e simbolizando o início de um desabafo literário Negro que atrai a atenção dos editores brancos, até seu último livro, Delivering Justice: W.W. Law and the Great Savannah Boycott, ilustrado pelo renomado artista Negro Benny Andrews, publicado postumamente em 2005 pela Lee & Low, não deveria ter passado despercebido.
E ainda assim, para parafrasear o escritor Negro James Baldwin, Ninguém sabe seu nome! Por quê?
James Haskins forneceu à América Negra e ao resto da América e do mundo uma documentação do talento literário Negro, mas ele mostrou a cultura e a história da América Negra principalmente através da escrita de biografias.
Biógrafo Não Oficial da América Negra
Haskins pode ter começado a sua carreira de escritor contando a sua própria história, mas o seu maior dom era contar a história dos outros. Ele escreveu sobre o Poder Negro, Prefeitos Negros, jogadores de basquete Negros (Lew Alcindor para Kareem Abdul Jabbar e Dr. J: Uma Biografia de Julius Irving), políticos Negros (Ralph Bunche: Um Herói Relutante, Adam Clayton Powell: Retrato de um Negro em Marcha), jogadores de beisebol Negros (Babe Ruth e Hank Aaron: Os Reis do Home Run), jogador de futebol Negro (Pelé: Uma Biografia), músicos e cantores Negros (A História de Stevie Wonder, Diana Ross: Estrela Suprema, e Ella Fitzgerald: Uma Vida Através do Jazz), escritores Negros Toni Morrison: A Magia das Palavras, Toni Morrison: Contando um Conto Não Contado, e trouxe a sua própria perspectiva para temas como vodu, escultura em gelo, as Olimpíadas Especiais e o Renascimento do Harlem. A lista das contribuições de Jim para o cânone das biografias Negras, literatura Negra e literatura infantil Negra poderia continuar para sempre.
A sua produção literária não é apenas sem precedentes, mas também pouco reconhecida. James Haskins é uma figura na sombra do cânone literário Negro, e é uma vergonha que não tenhamos feito mais para torná-lo visível.
Gostaria também de salientar que Jim recebeu os seguintes prêmios por seus livros infantis, que muitos de nós provavelmente compramos para nossos filhos nos anos 1970 e 1980 antes que a indústria editorial abrisse as suas portas, e décadas antes que a autopublicação se tornasse normalizada: Prêmio Coretta Scott King (1976), Prêmio de Mérito Excepcional Carter G. Woodson (1979), Prêmio ASCAP Deems Taylor (1979), A Book-Across-the-Sea pela English Speaking Union (1983), Prêmio Carter G. Woodson (1988), Prêmio da Associação de Bibliotecas do Alabama (1988), Livro de Honra do Prêmio Coretta Scott King (1991), Prêmio Carter G. Woodson (1994), Livro de Honra do Prêmio Carter G. Woodson (2001), Prêmio John e Patricia Beatty da Associação de Bibliotecas da Califórnia (2004), Prêmio de Paz Jane Addams (2006), Prêmio Carter G. Woodson (2007) – os dois últimos prêmios após a sua morte em 2005.
Tal escrita notável merece reconhecimento, e por isso pergunto novamente, por que não sabemos mais sobre James Haskins?
De Origens Humildes
Dezoito anos atrás, escrevi as seguintes palavras como introdução para o folheto do Fundo de Doação James Haskins, que dava uma visão geral das origens humildes de Jim. Sua família ainda está em Demopolis, Alabama, e meu objetivo é visitá-los.
Quem poderia imaginar que de um lugar pequeno como Demopolis, Alabama, surgiria um homem de visão e talento tão enormes? James Haskins nasceu lá em 19 de setembro de 1941. Sua família e parentes o conheciam pelo nome de cesta “Dazzle” e depois de Tio D; seus professores o conheciam como James; e para amigos e vizinhos ele era simplesmente Jim. Em meio ao barulho e às brincadeiras de uma casa cheia de irmãos, Jim encontrava uma pequena dose de privacidade na leitura. Isso abria as janelas de sua imaginação e o transportava além das fronteiras segregadas de Alabama para o mundo exterior.
Temos que lembrar James (Jim) Haskins
Gostaria de concluir dizendo que se a América, e a América Negra especificamente, não consegue encontrar uma maneira de reconhecer e honrar alguém tão prolífico como James Haskins, então o resto de nós, escritores negros, está condenado! Que chance temos de que os frutos do nosso trabalho literário sejam vistos como monumentais?
Aos 71 anos, não consegui alcançar nem uma fração do derramamento literário de Jim, e poucas pessoas conseguirão. No entanto, ele me inspirou a me esforçar para fazer melhor e ser melhor e simplesmente fazer isso!
Ele também compartilhou uma vez que a chave para o seu sucesso em escrever biografias era encontrar algo sobre a pessoa que ninguém mais sabia.
Carrego isso comigo quando entrevisto pessoas ou escrevo obituários sobre ícones negros que se juntaram aos antepassados. Seguindo o conselho de Jim, eu me pergunto: “o que posso dizer sobre eles que ninguém mais vai dizer?”
James Haskins acreditava em agir: ele escreveu uma vez: “A menor ação individual importa – importa o que você escolhe fazer da sua vida, os princípios morais que você defende, as decisões que toma, profundamente em seu coração…” (do ensaio de rádio “Rosa Parks Day”, para Recess! 1º de dezembro de 2004).
Um Chamado à Ação
Assim que terminar de ler esta coluna, vá à sua biblioteca local, online ou pessoalmente, e encontre um livro escrito por James/Jim Haskins. Além disso, escolha um livro de um autor negro que você não conhece. E, no próximo ano, em 6 de julho de 2024, vamos fazer algo para lembrar James (Jim) Haskins. Uma bibliografia completa de seus livros pode ser encontrada em: https://www.biblio.com/james-haskins/author/66265 (acessado em 17/07/2023)
Temos a responsabilidade de não esquecer o biógrafo não oficial da América Negra e devemos nos comprometer a apoiar os escritores negros em massa.
Recursos adicionais:
“Por que os escritores negros não recebem respeito?” no The Conversation com Al McFarlane, 13 de julho de 2023 (https://bit.ly/3NQhU6i).
The James Haskins Endowment: http://mcclaurinsolutions.com/resources/haskins_memorial_FINAL.pdf
Serviço memorial de James Haskins, Universidade da Flórida, 19 de setembro de 2005.
Wikipedia: https://en.wikipedia.org/wiki/James_Haskins
African American Literature Book Club: https://aalbc.com/authors/author.php?author_name=James+Haskins
James Haskins, Biografia: https://guides.uflib.ufl.edu/haskins
James Haskins Papers, Finding Aid: https://findingaids.uflib.ufl.edu/repositories/2/resources/407
James Haskins, Escritos selecionados: https://biography.jrank.org/pages/2853/Haskins-James-S.html
James Haskins, Encyclopedia.com: https://www.encyclopedia.com/education/news-wires-white-papers-and-books/haskins-james-1941
©2023 Irma McClaurin
Irma McClaurin (https://linktr.ee/dr.irma/ @mcclaurintweets) é a Editora de Cultura e Educação do Insight News. Ela é uma antropóloga feminista negra ativista, ex-presidente da Shaw (em Raleigh, Carolina do Norte), diretora executiva fundadora do UROC da University of Minnesota e ocupou numerosos outros cargos de liderança. McClaurin concluiu o MFA em Inglês e o PhD em Antropologia na University of Massachusetts Amherst e recebeu recentemente o Doutorado Honorário em Estudos Sociais por sua alma mater, Grinnell College (2023). Ela também é fundadora do Irma McClaurin Black Feminist Archive, localizado na UMass, e uma autora e poetisa premiada. Seu livro Black Feminist Anthropology: Theory, Politics, Praxis and Poetics foi nomeado um “Outstanding Academic Title” em 2002 e a Black Press of America a selecionou como “Melhor Colunista Nacional” em 2015. Hoje, McClaurin é a única proprietária da Irma McClaurin Solutions, uma empresa de consultoria, e trabalha com indivíduos, museus e outras organizações. Ela ocupou inúmeros outros cargos de liderança, publicou editoriais, artigos acadêmicos e capítulos de livros, além de poesia, e venceu o prêmio Gwendolyn Brooks em poesia em 1974. Atualmente, divide seu tempo entre Mobile, AL e Raleigh, NC, e é membro do recém-estabelecido Center for Diaspora and Migration Studies na University of Liberia.
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